o grande Willy

Em Manacor, cidade localizada no noroeste da ilha de Maiorca, nasceu, em 3 de junho de 1986, o melhor tenista da história no saibro e um dos melhores se levarmos em conta todas as superfícies: Rafael Nadal Parera.

Ele cresceu em uma família onde o esporte sempre esteve no centro da cena. Seu tio paterno, Miguel Ángel, foi um excelente jogador de futebol e Toni, o outro irmão de seu pai, seu treinador e aquele que forjou, com muita dureza e exigência, a lenda que seu sobrinho acabaria se tornando. Rafa jogava futebol e tênis desde criança, mas chegou um momento em que teve que escolher e se inclinou para o tênis.

Seu salto para a fama foi em 2004, quando derrotou um Federer que já era o número um do mundo em Miami. Então, ele derrotou o número dois Andy Roddick na final da Copa Davis que estabeleceu a Espanha. No entanto, foi no ano seguinte que se estabeleceu como um jogador de topo. Onze torneios vencidos, incluindo quatro Master 1000 e Roland Garros em sua primeira participação. Ele terminou a temporada em segundo lugar no ranking.

Essa vitória contra Roger foi o início de uma grande rivalidade. Entre 2005 e 2009 venceram dezessete dos vinte Grand Slams disputados, dos quais se enfrentaram diretamente em sete finais.  

A vitória na final de Wimbledon de 2008 foi a mais importante de sua carreira. 4 horas e 48 minutos de uma partida épica duas vezes interrompida pela chuva com a qual cortou a sequência de cinco títulos do suíço. Além disso, serviu para deixar para trás a pesada derrota do ano anterior, também na final, e deu um passo importante na busca do número um do mundo. Semanas depois, ele ganhou a medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim.  

Na temporada seguinte venceu o suíço na final do Australian Open e em 2010 fez o mesmo com Djokovic no US Open. Desta forma, ele se tornou o quarto homem na Era Aberta a vencer os quatro torneios de tênis mais importantes depois de Laver, Agassi e Federer.

Sua outra grande rivalidade foi contra o sérvio. Juntos, eles dominaram o tênis durante a segunda década do século atual. Eles se encontraram nas finais de todos os Grand Slams e  Protagonizaram o duelo mais repetido da história do tênis masculino (30-28 H2H a favor de Nole), com algumas batalhas inesquecíveis. A intensidade desses duelos marcou uma época.

Seu calcanhar de Aquiles foram lesões (sola do pé, joelhos, tornozelo, punhos, cotovelo, abdômen), que não lhe permitiram permanecer no topo do ranking por mais tempo nas vezes em que chegou a essa posição. Acumula um total de 209 semanas, sexto marco histórico.

Analisamos as realizações mais marcantes em sua carreira:

• 88 títulos ATP, incluindo 20 Grand Slams e 36 Master 1000s, e um recorde de 62 no saibro.

• 2 medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos: simples em Pequim 2008 e duplas no Rio 2016.

• 209 semanas como número 1 do mundo.

• Duas vezes finalista do Torneio Masters (2010 e 2013).

• 5 Copa Davis: 2004, 2008, 2009, 2011 e 2019.

Aqui o `Rei do Pó de Tijolo´:

Veja o top 5 de Nadal em Roland Garros: